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Amazon rachète Globalstar pour 11,6 milliards et attaque Starlink
Amazon a annoncé le 14 avril 2026 l'acquisition de Globalstar pour 11,6 milliards. L'opération rebaptise Project Kuiper en Amazon Leo et lance une guerre directe face à Starlink.
Amazon rachète Globalstar pour 11,6 milliards et attaque Starlink
Amazon a annoncé le 14 avril 2026 l'acquisition de Globalstar, opérateur de satellites en orbite basse, pour 11,57 milliards de dollars. La transaction valorise Globalstar à 90 dollars par action et devrait se clôturer en 2027, sous réserve des autorisations réglementaires. Avec cette opération, Amazon ouvre un front direct face à Starlink, le réseau satellitaire d'Elon Musk.
Un retard à combler face à Starlink
Project Kuiper, le programme satellite d'Amazon lancé en 2020, vient d'être rebaptisé Amazon Leo. Le réseau compte aujourd'hui un peu plus de 200 satellites opérationnels. Starlink, de son côté, dépasse les 10 000 satellites en orbite et propose déjà un service commercial grand public dans plusieurs dizaines de pays.
L'acquisition de Globalstar ajoute une vingtaine de satellites supplémentaires au réseau d'Amazon. Ce n'est pas là l'essentiel : ce que rachète Amazon, c'est surtout le spectre de fréquences et l'infrastructure au sol de Globalstar, deux actifs rares et difficiles à reconstituer. La Commission fédérale des communications (FCC) impose par ailleurs à Amazon de placer la moitié de ses 3 232 satellites en orbite avant le 30 juillet 2026. L'acquisition constitue un argument solide pour négocier un report de ce délai.
Apple au centre de l'accord
L'annonce s'accompagne d'un accord commercial séparé avec Apple. Amazon Leo reprendra la fourniture des services satellites déjà intégrés dans les iPhone 14 et ultérieurs ainsi que dans l'Apple Watch Ultra : SOS d'urgence par satellite, Localiser, Messages et Assistance routière.
Ces fonctionnalités reposaient jusqu'ici sur le réseau Globalstar. Apple avait investi 1,5 milliard de dollars dans l'opérateur en 2024, obtenant environ 20 % du capital et les droits sur 85 % de la capacité réseau. En passant sous le contrôle d'Amazon, ces droits suivent l'infrastructure. Pour Apple, le changement de propriétaire ne modifie pas les services offerts aux utilisateurs à court terme. À long terme, Amazon devient un fournisseur clé pour la connectivité des appareils Apple.
Un déploiement direct vers les appareils grand public prévu en 2028
Amazon prévoit de lancer son service de connectivité directe, dit Direct-to-Device, à partir de 2028. Cette technologie permet de connecter un smartphone ou un objet connecté directement à un satellite, sans passer par une antenne relais terrestre. C'est précisément ce que propose aujourd'hui Starlink via son service "Direct to Cell", en partenariat avec T-Mobile aux États-Unis.
L'objectif d'Amazon est d'étendre la couverture à des zones où les réseaux terrestres sont absents, défaillants ou trop coûteux à déployer. Les marchés ciblés incluent les zones rurales, les régions maritimes et les pays en développement. La force d'Amazon reste son intégration avec AWS : Amazon Leo pourrait devenir un vecteur naturel pour connecter des capteurs, des véhicules ou des infrastructures industrielles à ses services cloud.
Ce que ça signifie pour vous
Pour les consommateurs, l'impact immédiat est limité : les services iPhone continuent de fonctionner, et le réseau Amazon Leo reste en construction. À moyen terme, si Amazon tient son calendrier de 2028, la concurrence accrue avec Starlink pourrait peser sur les prix de la connectivité satellite. Pour les développeurs et les entreprises, Amazon Leo s'intégrera naturellement à l'infrastructure AWS, ouvrant de nouveaux cas d'usage pour les applications nécessitant une couverture mondiale sans réseau terrestre.
Sources : CNBC · The Next Web · TipRanks · Fortune